Le « dossier Baudelaire », parce que celui-ci est un des auteurs les plus étudiés de la littérature française, pourrait sembler clos, hermétique à toute enquête critique qui entendrait saisir une quelconque méthode de composition de l’œuvre. D'autant que le poète revendiquait de ne donner à lire qu'un produit parfaitement fini, laissant le public à l’écart des « lofards, les poulies, chaînes, repentirs, épreuves barbouillées, bref toutes les horreurs qui composent le sanctuaire de l’art ».
Mais, enjambant ces difficultés, cet ouvrage offre, grâce aux traces génétiques du chantier de Baudelaire, une compréhension inédite de l’œuvre.
