Véritable journal de bord du structuralisme sur la longue durée, l'ouvrage rend compte en détail de ce qui aura été l'apport fondamental du structuralisme en tant que moment scientifique: tant en linguistique qu'en anthropologie considérée au sens large du terme. Dans ce contexte, la priorité accordée à l'étude de la dimension formelle des phénomènes humains aura permis, de façon inattendue, de comprendre ces derniers à l'articulation étroite des dimensions formelle, sociale et symbolique. Sur cette base, l'ouvrage reprend de front les débats aigus qu'initièrent des philosophes et des écrivains de premier rang durant la deuxième moitié du XXe siècle. Ceux-ci soupçonnaient le structuralisme de conduire à nier les capacités créatrices de l'homme, à lui dénier tout rôle dans l'Histoire. Or la diversité sociale et culturelle, abondamment travaillée et illustrée dans le cadre du moment structuraliste y compris dans une association avec d'autres paradigmes scientifiques, cette diversité témoigne en tout lieu et en tout temps des capacités créatrices de l'homme, individuelles et collectives, et de son inscription active dans l'Histoire.
